Lovens hovedregel er at det gjelder 1 måneds oppsigelsesfrist når arbeidstaker sier opp stillingen sin. Oppsigelsestiden starter første dag i måneden etter at arbeidsgiver mottok oppsigelsen. 
Før arbeidsgiver har mottatt oppsigelsen, kan avtale om kortere oppsigelsesfrist bare inngås mellom arbeidsgiveren og tillitsvalgte i virksomheter som er bundet av tariffavtale.

Lengre oppsigelsesfrist på grunn av ansettelsestid og alder
Lovens oppsigelsesfristen utvides for arbeidstakere med lang ansettelsestid, eventuelt i kombinasjon med oppnådd alder. (se oversikten nedenfor). Det gjelder selv om oppsigelsesfristen i arbeidsavtalen er kortere.

Oppsigelsesfristen er 2 måneder når arbeidstaker har vært ansatt sammenhengende i minst 5 år hos samme arbeidsgiver.
Oppsigelsesfristen er 3 måneder når arbeidstaker har vært ansatt minst 10 år sammenhengende hos samme arbeidsgiver.

Annen oppsigelsesfrist kan være avtalt mellom arbeidsgiver og arbeidstaker. Men partene kan ikke fravike oppsigelsesfristene i loven før oppsigelsen har skjedd. Partene kan heller ikke avtale at oppsigelsesfristen skal være lenger når arbeidstaker sier opp enn når arbeidsgiver sier opp.

Oppsigelsesfristene i arbeidsmiljøloven
 

Ansettelsestid	Oppsigelsesfrist
I prøvetid	14 dager
Inntil 5 år	1 måned
Mellom 5 og 10 år	2 måneder
Over 10 år	3 måneder
Over 10 år ved fylte: –          50 år –          55 år –          60 år	3 måneder 3 måneder 3 måneder