Noen permisjoner blir avtalt direkte mellom arbeidsgiver og arbeidstaker, andre følger av tariffavtaler.
En del permisjoner er lovbestemte. Det gjelder i første rekke foreldrepermisjon og andre permisjoner i forbindelse med svangerskap og fødsel/adopsjon, fri ved barns eller barnepassers sykdom og fri ved pleie av nære pårørende. Også utdanningspermisjon er lovbestemt.

Arbeidsmiljøloven inneholder, med ett unntak, ikke bestemmelser som gir arbeidstaker rett til økonomisk kompensasjon i forbindelse med permisjonen.

Ved en del permisjoner kan man ha krav på kompensasjon etter folketrygdlovens bestemmelser. For eksempel gjelder det når arbeidstaker må ta fri for å være hjemme hos syke barn, og i forbindelse med svangerskap og foreldrepermisjon.